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蔡倫 東漢桂陽(yáng)（衡陽(yáng)耒陽(yáng)）人，字敬仲。和帝時(shí)，為中常侍，曾任主管制造御用器物的尚方令。安帝元初元年（公元114年臘乎羨）封龍亭候。他總結(jié)西漢以來(lái)用麻質(zhì)纖維造紙的經(jīng)驗(yàn)，改進(jìn)造紙技術(shù)，采用樹(shù)皮、麻頭、破布、舊魚(yú)網(wǎng)為原料造紙，于元興元年(公元105年)奏報(bào)朝廷，時(shí)有“蔡候紙”之稱?！逗鬂h書(shū).蔡倫傳》:“自古書(shū)契，多編以竹簡(jiǎn)；其用縑帛者，謂之為紙?？V貴而簡(jiǎn)重，并不便于人。倫乃造意，用樹(shù)膚、麻頭及敝布、魚(yú)網(wǎng)以為紙。”后世傳為我國(guó)造紙術(shù)的發(fā)明人。

蔡倫生活在東漢和帝時(shí)候，他是桂陽(yáng)人，桂陽(yáng)就是現(xiàn)在的湖南來(lái)陽(yáng)一帶。在蔡倫出生的幾十年前，我國(guó)發(fā)生了一次大規(guī)模的農(nóng)民起義。這次起義在一定程度上打擊了封建統(tǒng)治，推動(dòng)了社會(huì)生產(chǎn)力的發(fā)展。從東漢初年到漢和帝時(shí)期，農(nóng)業(yè)和手工業(yè)都不斷進(jìn)步。社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，對(duì)紙張的生產(chǎn)提出了更高的要求。

蔡倫從小就到皇官里去當(dāng)太監(jiān)，擔(dān)任職位較低的職務(wù)——小黃門(mén)，后來(lái)得到漢和帝信任，被提升為中常侍，參與國(guó)家的機(jī)密大事。他還做過(guò)管理宮廷用品的官——尚方令 ，監(jiān)督工頃則匠為皇室制造寶劍和其他各種器械，因而經(jīng)常和工匠們接觸。勞動(dòng)人民的精湛技術(shù)和創(chuàng)造精神，給了他很大的影響。

當(dāng)時(shí)，蔡倫看到大家寫(xiě)字很不方便，竹簡(jiǎn)和木簡(jiǎn)太笨重，絲帛大貴，絲綿紙不可能大量生產(chǎn)，都有缺點(diǎn)。于是，他就研究改進(jìn)造紙的方法。

蔡倫總結(jié)了前人造紙的經(jīng)驗(yàn)，帶領(lǐng)工匠們用樹(shù)皮麻頭、輪拍破布和破魚(yú)網(wǎng)等原料來(lái)造紙。他們先把樹(shù)皮、麻頭、破布和破魚(yú)網(wǎng)等東西剪碎或切斷，放在水里浸漬相當(dāng)時(shí)間，再搗爛成漿狀物，還可能經(jīng)過(guò)蒸煮，然后在席子上攤成薄片，放在太陽(yáng)底下曬干，這樣就變成紙了。

用這種方法造出來(lái)的紙，體輕質(zhì)薄，很適合寫(xiě)字，受到了人們的歡迎。東漢元興元年（公元一0五年），蔡倫把這個(gè)重大的成就報(bào)告了漢和帝，漢和帝贊揚(yáng)了他一番。從此，全國(guó)各地都開(kāi)始用這樣的方法造紙。

造紙技術(shù)很復(fù)雜，不可能是某一個(gè)人憑空想出來(lái)的；事實(shí)上，在蔡倫之前，勞動(dòng)人民已經(jīng)用植物纖維來(lái)造紙了。所以我們不能說(shuō)紙是蔡倫發(fā)明的，但是也應(yīng)該肯定蔡倫對(duì)改進(jìn)造紙技術(shù)是有很大貢獻(xiàn)的。

蔡倫帶領(lǐng)工匠改進(jìn)造紙方法，造出了質(zhì)量較高的紙。他提出用樹(shù)皮、麻頭、破布、破魚(yú)網(wǎng)來(lái)做原料，也是造紙技術(shù)的一大進(jìn)步。這些原料來(lái)源廣泛，價(jià)錢(qián)便宜，有的還是廢物利用，因此可以大量生產(chǎn)。至于用樹(shù)皮做原料,更是一個(gè)新的發(fā)現(xiàn)。后代人用木漿造紙，就是蔡倫用樹(shù)皮造紙的啟發(fā)。

蔡倫改進(jìn)造紙方法成功，這是人類文化史上一件大事。從此，紙才有可能大量生產(chǎn)，給以后書(shū)芨的印刷創(chuàng)造了物質(zhì)條件。

在蔡倫以后，別人又不斷把他的方法加以改進(jìn)。蔡倫死后大約八十年（東漢未年）又出了一位造紙能手，名叫左伯。他造出來(lái)的紙厚薄均勻，質(zhì)地細(xì)密，色澤鮮明。當(dāng)時(shí)人們稱這種紙為“左伯紙”?？上v史上沒(méi)有把左伯所用的原料和制造方法記載下來(lái)。