電路的基本功能有兩大類，

放大是最基本的模擬信號處理功能，它是通過放大電路實現(xiàn)的，大多數(shù)模擬電子系統(tǒng)中都應(yīng)用了不同類型的放大電路。放大電路也是構(gòu)成其他模擬電路，如濾波、振蕩、穩(wěn)壓等功能電路的基本單元電路。
電子技術(shù)里的“放大”有兩方面的含義：
一是能將微弱的電信號增強到人們所需要的數(shù)值（即放大電信號），以便于人們測量和使用；
檢測外部物理信號的傳感器所輸出的電信號通常是很微弱的，例如前面介紹的高溫計，其輸出電壓僅有毫伏量級，而細(xì)胞電生理實驗中所檢測到的細(xì)胞膜離子單通道電流甚至只有皮安（pA,10-2A）量級。對這些能量過于微弱的信號，既無法直接顯示，一般也很難作進一步分析處理。通常必須把它們放大到數(shù)百毫伏量級，才能用數(shù)字式儀表或傳統(tǒng)的指針式儀表顯示出來。若對信號進行數(shù)字化處理，則須把信號放大到數(shù)伏量級才能被一般的模數(shù)轉(zhuǎn)換器所接受。
二是要求放大后的信號波形與放大前的波形的形狀相同或基本相同，即信號不能失真，否則就會丟失要傳送的信息，失去了放大的意義。
某些電子系統(tǒng)需要輸出較大的功率，如家用音響系統(tǒng)往往需要把聲頻信號功率提高到數(shù)瓦或數(shù)十瓦。而輸入信號的能量較微弱，不足以推動負(fù)載，因此需要給放大電路另外提供一個直流能源，通過輸入信號的控制，使放大電路能將直流能源的能量轉(zhuǎn)化為較大的輸出能量，去推動負(fù)載。這種小能量對大能量的控制作用是放大的本質(zhì)