三寸金蓮的文化

講到“三寸金蓮”，人們不禁要問，婦女因纏裹而成的小腳為什么被稱為“金蓮”？“金蓮”與小腳是怎樣聯(lián)系起來的？長期以來，人們對這個(gè)問題也是倍感興趣，卻并沒有一個(gè)令人滿意的回答。
一種說法認(rèn)為，金蓮得名于南朝齊東昏侯的潘妃步步生蓮花的故事。東昏侯用金箔剪成蓮花的形狀，鋪在地上，讓潘妃赤腳在上面走過，從而形成“步步生蓮花”美妙景象。但這里的“金蓮”并不是指潘妃的腳。還有一種說法認(rèn)為，金蓮得名于前述五代窅娘在蓮花臺上跳舞的故事。但這里的金蓮指的是舞臺的形狀，也不是窅娘的腳。
對此，有學(xué)者認(rèn)為，小腳之所以稱之為金蓮，應(yīng)該從佛教文化中的蓮花方面加以考察。蓮花出淤泥而不染，在佛門中被視為清凈高潔的象征。佛教傳入中國后，蓮花作為一種美好、高潔、珍貴、吉祥的象征也隨之傳入中國，并為中國百姓所接受。在中國人的吉祥話語和吉祥圖案中，蓮花占有相當(dāng)?shù)牡匚灰舱f明了這一點(diǎn)。故而以蓮花來稱婦女小腳當(dāng)屬一種美稱是無疑的。另外，在佛教藝術(shù)中，菩薩多是赤著腳站在蓮花上的，這可能也是把蓮花與女子小腳聯(lián)系起來的一個(gè)重要原因。為什么要在“蓮”前加一個(gè)“金”字呢，這又是出于中國人傳統(tǒng)的語言習(xí)慣。中國人喜歡以“金”修飾貴重或美好事物，如“金口”、“金睛”、“金鑾殿”等。在以小腳為貴的纏足時(shí)代，在“蓮”字旁加一“金”字而成為“金蓮”，當(dāng)也屬一種表示珍貴的美稱。因此，后來的小腳迷們往往又根據(jù)大小再來細(xì)分貴賤美丑，以三寸之內(nèi)者為金蓮，以四寸之內(nèi)者為謂三寸金蓮。后來金蓮也被用來泛指纏足鞋，金蓮成了小腳的代名詞。
至于三寸金蓮的“三寸”有極言其小的含義。其實(shí)并非一定要小到三寸?？祭p足起于五代時(shí)期（公元960年前后），并一直延續(xù)到二十世紀(jì)五十年代前后，這期間不知更換了多少朝代，各個(gè)時(shí)期的度量衡也不盡相同，如果說一定要“三寸”，那么，要哪個(gè)朝代的“三寸”就成了大問題。纏足是純粹的民間行為，它是以約定俗成為基礎(chǔ)的，并沒有嚴(yán)格的尺度。足的大小觀念在女性群體中的比較中產(chǎn)生，當(dāng)然有愈纏愈小的趨勢，以至于有小於三寸的小腳，但這絕不是主流，因?yàn)檫@樣的小腳幾乎是不能走路的，可以說這是一雙廢腳。所以是不足為訓(xùn)的。當(dāng)時(shí)公認(rèn)的標(biāo)準(zhǔn)是：腳纏得小而又能走路方為美足，這樣的小腳一般在三至四寸之間（10—13.2 cm）。
現(xiàn)代還有人把三寸左右的小腳稱作“金蓮”，把四寸左右的小腳稱作“銀蓮”，五寸左右的小腳稱作“鐵蓮”，這實(shí)在是毫無根據(jù)的杜撰，而且甚屬滑稽，與正統(tǒng)的纏足民俗相去甚遠(yuǎn)。事實(shí)上，一個(gè)女子，只要雙足纏成尖形并且四趾彎向足底，就一律稱之為金蓮，至於金蓮的大小則另有別論。這才是纏足民俗的本原含義。