寺廟中的漁鼓

佛法來中國后才有寺院。因為佛法是方便多門、不拘形式，在印度佛陀在世時并沒有，只要有大的場所即可，能容納佛的經(jīng)常隨眾，經(jīng)上講1250人，實際上是1255人，連佛是1256人。佛法傳到中國就有了寺。
佛法是漢朝時傳到中國來的。當時的“寺”是辦公機關(guān)，直屬于皇帝下面一級單位的辦事機構(gòu)；屬于宰相下的一級單位稱為部，宰相下面有6部，部的長官、首長叫尚書，次長稱侍郎；屬于皇帝下面辦事機構(gòu)的首長叫卿?；实巯旅孓k事的一級單位有9個，共9個寺，長官稱為卿，所以“寺”不是廟，它是一個辦事機構(gòu)。佛教到中國是由皇帝來接待它，那時外交歸皇帝管，不在宰相底下，宰相管內(nèi)務。專門辦外交的是一個寺，名叫鴻臚寺，專門招待國外貴賓的，就像如今的外交部，該寺的卿就是外交部的部長，就是首長。當時鴻臚寺接待印度佛教的使者時，覺得佛法挺好，談得很投機，就想把使者留下，但又不能常住鴻臚寺，于是在9個寺之外增設一個寺，即佛寺。第一批出家人就長遠留在中國，不讓他們回去，該寺即白馬寺。那時首都在洛陽，該寺管佛陀教育，他們的工作是翻譯經(jīng)典、講解佛經(jīng)、指導修行。
于是，中國的教育部就變成了兩個：一個是皇帝下面白馬寺辦的社會教育，上至帝王、下至庶民都修學的；一個是宰相底下的禮部辦的國家傳統(tǒng)教育。一個歸皇帝管，一個歸宰相管。寺的起源是這么來的，如今講“寺”后面來個“廟”字，就不成話了。
廟是供鬼神的，皇帝祭他的祖先叫太廟，普通老百姓的叫祠堂，供養(yǎng)鬼神的地方稱為廟。把寺與廟拿來相提并論，差得太遠太遠，不像話。寺不是廟，寺是一個辦理佛陀教育的機構(gòu)，如今政治制度變了，但這個名稱一直沒有變，形式也沒有變。從前皇帝辦事的機構(gòu)是宮殿，那么佛寺也不例外，也是宮殿式的建筑。今天我們看看總統(tǒng)府、行政院、教育部，建筑都是宮殿式的。如今我們名稱還保留、守舊，建筑的形式也是守舊，還是用宮殿這種方式，里面的內(nèi)容變質(zhì)了，天天去念經(jīng)超度死人，跟鬼打交道，佛陀教育不教人、而去教鬼了，這個意義完全錯誤。所以，如今稱佛教是宗教，也不是沒有道理，跟鬼神打交道，這不是宗教是什么，當然是宗教。所以，佛陀教育由教育變成宗教，這是很不幸的事。
中國早期佛寺建筑的布局，大致沿襲印度形式。爾后因融入固有的民族風格，遂呈現(xiàn)新貌。其建材以木為主，多設于平地（如府城市街）或山中。故后世寺院除寺號、院號外，亦附加山號。
又有以年號名寺者，如北魏之景明寺、正始寺、唐之開元寺。
此外，寺院若依創(chuàng)設者而分，可分成官寺（由官府所建）、私寺（由私人營造）。
若依住寺者而分，乃有僧寺、尼寺之別。
若依宗派，則分為禪院（禪宗）、教院（天臺、華嚴諸宗）、律院（律宗）或禪寺（禪宗）、講寺（從事經(jīng)論研究之寺院）、教寺（從事世俗教化之寺院）等類。

早在康熙四十年，也就是公元一七○一年，有位禪師遠從大陸福建渡海來臺，只為成就一圓滿的因緣：在此島播一佛種子。禪師來臺之后，憑著特有的靈感，直接來到了南臺灣，且在山明水秀，林木婆娑的赤山龍湖巖駐錫，此禪師日日念彌陀，日日不忘尋山遍野，盼修覓至一處立命之所在?；侍觳回摽嘈娜?，于半年后，在一偶然的機會，踏遍大仙寺現(xiàn)址白河鎮(zhèn)的仙草里，只見此山相貌奇異，隱隱中透著一份靈秀之氣，福至心靈，立刻決定在此結(jié)廬為居，并請祀龍湖邊觀音佛祖的香火，虔誠的修行，日久信徒增加，香火日盛，在因緣聚成之下，籌資興建寺廟，即為今日的大仙寺，而這位禪師就是開山祖師參徹老禪師。