費米是用什么方法發(fā)現(xiàn)中子的？

10月22日上午，費米和同事們找來一大塊石蠟，在上面掏個洞，把中子源放入洞內(nèi)去輻照銀圓筒，然后再用蓋革計數(shù)器測量它的放射性。結(jié)果，計數(shù)器發(fā)瘋似地“喀、喀”響起來。石蠟竟把銀的人工放射性一下子提高了上百倍。

中午，費米躺在床上，上午實驗的每個細(xì)節(jié)一幕幕呈現(xiàn)在眼前。他思考著如何解釋石蠟奇特作用的理論。他想，石蠟含有大量的氫，氫核是質(zhì)子，它的質(zhì)量和中子幾乎相同，當(dāng)中子源被封在石蠟塊里時，中子到達(dá)銀原子核前，便會同石蠟中的質(zhì)子相碰，碰一次便會失去一部分能量，正如一個臺球在擊中另一個臺球時，速度會慢下來一樣。一個中子從石蠟中出來以前，會連續(xù)同許多質(zhì)子相碰而減速，從而變?yōu)槁凶?。正是這種慢中子，將比快中子有更多的機會被銀原子俘獲。

費米再也躺不住了，他爬起來，快速來到實驗室，向同事們講述了自己的新想法，最后，他推測說：“如果我的想法是對的，那么，任何含氫成分大的其他物質(zhì)，比如水，也應(yīng)該具有同石蠟相似的效果?！?/p>

水是不缺的，實驗室后面花園里有個金魚噴水池。他們說做就做，從實驗室把中子源和銀圓筒搬了出來，都放在噴水池的水下。開動計數(shù)器后，水真的把銀的人工放射性增強許多倍，費米的設(shè)想得到了實驗證實。