世界簡史-人類出現(xiàn)之前

人類對世界歷史的認識是不完全的。不妨認真思考一下，我們真的了解這個生活了數(shù)千年的家園嗎？或許通過史書我們可以發(fā)現(xiàn)數(shù)千年前的歷史真相，但是人類出現(xiàn)之前的事情由誰來記載？譬如地球是怎樣形成的？生命起源于何時？人類祖先發(fā)祥于何地？

迄今為止，人類所認知到的最遠“距離”就是宇宙，我們的宇宙之外是不是還有很多其他宇宙？地球只不過是茫茫宇宙中的“滄海之一粟”，在無盡空間中渺小的不能再渺小，但地球?qū)ξ覀儏s意義重大。地球大概形成于46億年前的太陽星云，嚴格意義上來說那時的地球還處于“胚胎”階段，以如今的觀點來看，地球真正作為一顆獨立的行星并繞太陽運行始于二十多億年之前。嬰兒時期的地球是非常不穩(wěn)定的，地上巖漿沸騰，空中火云蔽日，是一個名副其實的“火球”，然后經(jīng)過漫長的時期，“火球”開始逐漸冷卻下來，空氣中的水蒸氣遇到冷空氣形成云雨降落到地面，地面上開始形成沼澤和湖泊，那時的云雨和我們現(xiàn)在見到的不同，它們要“狂暴”的多，如果我們可以回到那個時期，我們一定處在一個整日狂風(fēng)暴雨的環(huán)境中，而且此時的地球上依舊沒有任何生命。盡管地球上的陸地和海洋在很早之前就已經(jīng)分離，但我們必須認識到，陸地和海洋分離至今的一半時間內(nèi)，地球上是沒有任何生命的。地質(zhì)學(xué)家把包含著生命跡象的最初的巖石稱為原生巖，而關(guān)于地球早期生命的探索，我們只能通過這些生命體留在巖石中的化石痕跡去獲取一些蛛絲馬跡，通過對“巖石記錄”的不斷勘察，我們發(fā)現(xiàn)了生命痕跡的最早時期-古生代早期。古生代早期的生命體結(jié)構(gòu)簡單，而且“個頭”普遍較小，比較有代表性的就是三葉蟲，但我們必須注意到，假如一種生物體中沒有堅硬的部分或者沒有足夠的體重在巖石上留下痕跡，相應(yīng)的巖石上就不會留下它存在過的痕跡，所以在古生代之前的“無生代”或許有一些低等的生命體存在也未可知。

大約在5億年前，地質(zhì)學(xué)家發(fā)現(xiàn)了已知的最早脊椎動物-魚類，并且在該巖層的下一紀層里，魚類的數(shù)量明顯增多。研究表明，脊椎動物的祖先就是軟體動物，極有可能是率先在嘴里或者嘴巴附近長出牙狀堅硬物的微小浮游動物，顯而易見的是，地質(zhì)學(xué)中最早的脊椎動物就這樣出現(xiàn)了。魚類時期，陸地上還是一片沉寂，所有的生命都在海洋之中，之后又經(jīng)過漫長幽暗的歲月，大概在魚類時代的末期吧，生物以各種不同的方式從淺水來到陸地，而且，毫無疑問的是植物要先于動物到達陸地。植物經(jīng)過漫長的演化登錄以后，各種動物也開始從水里來到陸地，它們以各種不同的方式使自己可以適應(yīng)呼吸空氣，畢竟之前它們只能呼吸溶解于水中的空氣，即使是現(xiàn)在，很多比魚類高級的脊椎動物，包括人在內(nèi)，在卵的發(fā)育或者胎兒出生以前都有一個鰓裂消失的階段。緊接著，地球環(huán)境發(fā)生劇變，之前茂盛的動植物被不斷壓縮并礦物化并形成了今天的煤炭，生物的種類和數(shù)量也發(fā)生了巨大的變化，出現(xiàn)了卵生的脊椎動物、結(jié)籽的植物。安靜下來的地球終于又變得暖和起來，這一時期持續(xù)了大約兩億年以上，被稱為“中生代”，恐龍成為這一時期地球的霸主，因此該時期的爬行動物數(shù)量遠超其它動物，所以也被稱為爬行類時期，“中生代”一直持續(xù)到距今約8000萬年以前。

爬行類時期，一些體型較小和善于跳躍的物種為了躲避敵人的襲擊、拓展生存空間，不得已逃到高山或者寒冷的環(huán)境中，經(jīng)過漫長的歲月，它們慢慢進化出鱗片、羽毛等用來保暖，而且不同于大多數(shù)爬行動物對它們卵的冷漠，這些新生的類似鳥的物種養(yǎng)成了保護自己的卵，并用自己的體溫去孵化的習(xí)性。出于同樣的原因，早期哺乳動物也是因為競爭、驅(qū)趕以及生存空間的需求，慢慢適應(yīng)了寒冷環(huán)境，因為它們獲得了保持體溫恒定的能力。所以，當(dāng)全球氣候再次發(fā)生劇變之時，絕大多數(shù)爬行動物因環(huán)境不適而退出歷史舞臺，為鳥類和哺乳動物騰出生存空間，因此，生命之書翻開了新的一頁，地球生命進程來到了一個全新的時代-新生代。

新生代初期，也就是距今約四千萬年以前，出現(xiàn)了最早的猿類，然而距離人的出現(xiàn)還有漫長的時期。新生代的氣候被分為嚴寒的冰河世紀時期和暖和的平和時期，這兩種氣候不斷交替循環(huán)，地質(zhì)學(xué)家把這些嚴寒時期劃分為第一、第二、第三、第四冰河時期，介于兩次冰河時期之間的氣候稱為“間冰期”，即便現(xiàn)在，我們依然可以通過“巖石記錄”看到冰河時期嚴寒侵蝕而留下的痕跡。一直到新生代中期，地球上的猿類種類和數(shù)量開始增多，一些猿類甚至已經(jīng)可以直立行走并打磨一些簡單的工具，但他們依然不是真正意義上的人，科學(xué)家把它們稱為“原始人”。必須意識到的一點是，至今為止沒有一個科學(xué)家認為“原始人”就是人類的直接祖先，他們最多也就是和人類相似的物種。大約在五六萬年以前，地球上出現(xiàn)了一種和人非常相近的動物，它們生活在山洞里，會制造工具，使用火取暖或者驅(qū)趕野獸，甚至它們和現(xiàn)代人一樣，習(xí)慣使用右手，但他們依然不是“真人”，它們只不過是和人同屬的不同種類，所以它們并不是人類譜系的祖先，因為他們的骨骼最先是在尼安德特發(fā)現(xiàn)的，所以這種奇怪的原始人被稱為“尼安德特人”。在相當(dāng)長的時期里，“尼安德特人”是歐洲地區(qū)出現(xiàn)的最高級的動物，直到氣候開始變暖，另一種更聰明，能交談，懂得相互合作的同類“動物”出現(xiàn)在它們面前，這些不知來自何方的同類將“尼安德特人”趕出洞穴，搶奪它們的食物并將它們趕盡殺絕，“尼安德特人”退出了歷史舞臺。這些新來的占領(lǐng)者，和人類有著相同的血脈和皮膚，他們是真正意義上的人，就這樣，人類的記錄開始出現(xiàn)在“巖石記錄”中，人類的故事從這里開始了。